Guía sobre los disruptores endocrinos y cómo evitarlos

Los disruptores endocrinos están en todos lados. Se encuentran en los alimentos, el agua, el aire y los productos para el consumidor. Normalmente, no puede verlos, saborearlos ni olerlos. Obtenga información acerca de los disruptores endocrinos, sus efectos y cómo reducir la exposición en esta guía integral.

¿Qué son los disruptores endocrinos?

Los disruptores endocrinos son sustancias químicas naturales o producidas por el hombre que pueden interferir con el sistema endocrino: la red de glándulas (como el hipotálamo, la tiroides y la pituitaria) y los órganos (como el páncreas y los ovarios) que crean, almacenan y liberan hormonas. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) define al disruptor endocrino como "un agente exógeno que interfiere con la síntesis, secreción, transporte, metabolismo, acción vinculante o eliminación de las hormonas sanguíneas naturales que están presentes en el cuerpo y que son responsables de la homeostasis, la reproducción y el proceso de desarrollo”¹. 

Las hormonas son mensajeros químicos que viajan a través del torrente sanguíneo, controlan los procesos en el cuerpo y permiten que las células se comuniquen entre sí. Las personas tienen más de 50 hormonas diferentes con una amplia variedad de funciones, que van desde controlar el estrés (cortisol) y el ciclo reproductivo femenino (estrógeno y progestrona) hasta regular el estado de ánimo (serotonina, endorfinas y oxitocina) y la metabolización del azúcar en la sangre (insulina) para la energía.

Los disruptores endocrinos (EDC) pueden ser naturales o producidos por el hombre. Entre las muchas fuentes de estas sustancias químicas están los plásticos, los pesticidas, los juguetes, los utensilios de cocina antiadherentes, los preservativos, los productos de cuidado personal, los productos farmacéuticos y las sustancias químicas industriales. Debido a los problemas de salud asociados con los disruptores endocrinos, las organizaciones de salud pública y agencias reguladoras como el Grupo de Trabajo Ambiental, la Sociedad Endocrina y la Agencia de Protección Ambiental participan en el estudio y la prevención de los EDC. 

Si bien muchos EDC deberían ser evitados, no todos son dañinos. Por ejemplo, los disruptores endocrinos de la soja (p. ej., las isoflavonas de la soja) podrían ofrecer beneficios de salud para las mujeres adultas, incluida la mejora en los síntomas de la menopausia como los sofocos y la reducción en el riesgo de sufrir osteoporosis, cardiopatías y cáncer de mama². 

¿Qué hacen los disruptores endocrinos?

Los disruptores endocrinos alteran la manera en que funciona el sistema endocrino, provocando una serie de efectos adversos para la salud. Hacen esto en una variedad de formas:

• Alteran los niveles naturales de las hormonas: algunos alteran los niveles naturales de las hormonas en el cuerpo al interferir con la producción, el metabolismo, el transporte o la eliminación de las hormonas. 
• Bloquean los receptores hormonales: otros bloquean a los receptores hormonales en las células objetivo, evitando la actividad hormonal y la respuesta deseada. 
• Interfieren con la expresión génica o imitan a las hormonas naturales: hay otros que causan estragos al interferir con la expresión génica o al imitar a las hormonas naturales, así que el cuerpo tiene una respuesta excesiva a las señales hormonales. 

El sistema endocrino es complejo y sensible, así que incluso una pequeña cantidad de EDC podrían causar problemas.

Ejemplos de los disruptores endocrinos

En los últimos 50 años, la producción global de plásticos ha aumentado seis veces, desde 50 millones de toneladas hasta casi 300 millones de toneladas. Como resultado, las personas están expuestas a más disruptores endocrinos periódicamente.

De acuerdo con la Sociedad Endocrina, hay 85 000 sustancias químicas producidas por el hombre en el mundo a las que las personas están expuestas a diario³. Más de mil podrían ser disruptores endocrinos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha identificado más de 1800 sustancias químicas que alteran al menos una de las tres vías endocrinas, el estrógeno, el andrógeno y la tiroides. 

Entre los ejemplos comunes de disruptores endocrinos están los siguientes:

• Retardantes de llama bromados (BFR): los BFR reducen la inflamabilidad en los productos para el consumidor como las prendas de vestir, los muebles y los aparatos electrónicos. 
• Bifenilos policlorados (PCB): los PCB fueron prohibidos por la EPA en 1979, pero aún están presentes en los aislantes, los equipos eléctricos y las pinturas con base de aceite.
• Oxibenzona: se encuentra en algunos protectores solares y productos que contienen un factor de protección solar (SPF); esta puede atravesar la piel y la barrera placentaria. 
• Metales pesados: entre los metales pesados que son disruptores endocrinos está´el plomo, el cadmio, el mercurio y el arsénico.
• Bisfenol A (BPA): el BPA se encuentra en los recibos de caja registradora y los recubrimientos de las latas de alimentos, así como en los artículos de plástico para bebés fabricados antes de 2011, incluidas las tacitas con pajita, chupones y biberones.
• Parabenos: este grupo de sustancias químicas a menudo es añadido a los cosméticos, alimentos y fármacos como preservante.
• Pesticidas: los pesticidas son usados en productos agrícolas convencionales no orgánicos para ayudar a prevenir y controlar la maleza, los insectos y los hongos.
• Ftalatos: se encuentran en varios productos, incluidos los envoltorios plásticos y los contenedores de alimentos y bebidas; estas sustancias químicas pueden filtrarse a los alimentos y al agua, especialmente cuando se ponen en el microondas. 
• Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFA): las PFA son usadas en muchos productos industriales y para el consumidor, como espumas para apagar incendios, repelentes de manchas, prendas impermeables y utensilios de cocina antiadherentes. Estas son conocidas como "sustancias químicas permanentes" porque no se descomponen con facilidad. 
• Fitoestrógenos: estos imitadores del estrógeno se encuentran en los alimentos vegetales como las legumbres, especialmente en la soja y los productos a base de soja como el tofu, el tempeh y el edamame. 
• Dioxinas: estos contaminantes ambientales son un subproducto de los procesos industriales, como la fundición y el blanqueado con cloro, y los eventos naturales como los incendios forestales y las erupciones volcánicas.

Problemas de salud causados por los disruptores endocrinos

Si bien no hay síntomas específicos para la alteración endocrina, las sustancias químicas que alteran las hormonas están asociadas y relacionadas con varios problemas de salud. Entre estos están los siguientes:

• Infertilidad y problemas reproductivos en hombres y mujeres, como endometriosis y síndrome de ovario poliquístico (PCOS)
• Alteraciones en el ciclo menstrual, como síndrome premenstrual (PMS), calambres y períodos profusos
• Menopausia temprana⁴ 
• Pubertad temprana
• Los problemas en el desarrollo neurológico del feto pueden dar lugar a un trastorno por déficit de atención (TDAH), autismo, disfunción cognitiva y problemas de conducta⁵ 
• Diabetes, obesidad, enfermedad cardiovascular y síndrome metabólico⁶ 
• Enfermedades de la tiroides, incluida la tiroides hiperactiva (hipertiroidismo), la tiroides hipoactiva (hipotiroidismo) y el cáncer tiroideo⁷ 
• Cáncer, especialmente los cánceres hormonales, como el cáncer de mama, el cáncer de próstata y el cáncer ovárico
• El síndrome de Cushing es un trastorno endocrino que ocurre cuando el cuerpo produce demasiada hormona del estrés, el cortisol, y los niveles permanecen altos por mucho tiempo
• La enfermedad de Addison (también conocida como insuficiencia adrenal) es un trastorno endocrino que ocurre cuando las glándulas adrenales no producen suficientes hormonas esteroideas
• Enfermedad de Parkinson y enfermedad de Alzheimer

Cómo evitar los disruptores endocrinos

Puede adoptar muchas medidas para evitar los disruptores endocrinos en lo que come y bebe, en los productos para el hogar y los artículos de higiene personal. Siga leyendo para conocer los consejos que le permitirán salvaguardar su salud.

Preste atención a lo que come y bebe

Evite los pesticidas

Los pesticidas son ampliamente usados en la producción convencional de alimentos para controlar las plagas como insectos, maleza y hongos. El Grupo de Trabajo Ambiental analizó 46 frutas y verduras convencionales y descubrió que los siguientes (p. ej., los “Dirty Dozen™”) tenían el mayor nivel de contaminación con pesticidas: fresas, espinaca, coles y mostaza, uvas, duraznos, peras, nectarinas, manzanas, pimientos morrones y picantes, cerezas, arándanos y frijoles verdes⁸. 

Compre alimentos orgánicos cuando sea posible

Si usa productos agrícolas convencionales, lávelos bien usando un enjuague para frutas y verduras o una solución de bicarbonato de sodio. 

También elija productos animales orgánicos. Los EDC pueden acumularse en las células adiposas de la carne de res, carne de ave y productos lácteos. Los agricultores orgánicos brindan a sus animales pienso orgánico y estos son criados sin antibióticosni hormonas de crecimiento sintéticas⁹. Si consume productos animales convencionales, elija cortes más magros y productos lácteos bajos en grasa.

Evite los alimentos enlatados y los empaques plásticos

Las latas por lo general están recubiertas con BPA para evitar la corrosión. Los plásticos pueden filtrar EDC como el BPA y los ftalatos. Elija alimentos frescos o alimentos empacados en vidrio o cartón aséptico. Los envoltorios de cera de abeja (Bee’s Wrap) son una gran alternativa natural a los envoltorios plásticos. 

Elija alimentos marinos pequeños

Los alimentos marinos pueden contener disruptores de las hormonas, incluido el mercurio y los BFR¹⁰. Para reducir su exposición, consuma menos pescados grandes que están en lo más alto de la cadena alimenticia, como el atún y el pez espada. Es más probable que contengan EDC. En vez de eso, consuma pescados más pequeños, como las sardinas o anchoas, que normalmente contienen menos EDC. 

Asegúrese de obtener una cantidad adecuada de ácidos grasos omega 3 al tomar un suplemento de ácido graso omega 3 o un suplemento de aceite de pescado, que normalmente son bajos en mercurio y PCB¹¹. También puede incrementar su consumo de otros alimentos ricos en ácidos grasos omega 3, como las nueces de Castilla, la linaza, el aceite de linaza y las semillas de chía.

Coma en casa

Un estudio realizado en más de 10 000 personas que examinó la exposición a los ftalatos, descubrió una asociación positiva entre comer fuera y los niveles del disruptor de andrógeno¹². La comida rápida y los empaques de comida rápida también son posibles fuentes de EDC.¹³. 

Evite los artículos y utensilios de cocina antiadherentes

Use artículos de cocina de acero inoxidable o hierro y utensilios de acero inoxidable o madera en vez de los antiadherentes. No ponga la comida al microondas en contenedores plásticos, use vidrio. Almacene los alimentos en contenedores de acero inoxidable o vidrio.

Beba agua filtrada

El agua de grifo puede ser una de las principales fuentes de EDC¹⁴. Para reducir la exposición, filtre su agua de grifo y use una botella de agua de acero inoxidable en vez de las botellas de plástico reutilizables.

Dígale SÍ a lo limpio y NO a los productos convencionales para el hogar

Una de las mejores maneras de evitar los EDC (y las enfermedades infecciosas) es lavándose las manos con frecuencia, especialmente antes de comer. Asegúrese de usar jabón natural, no uno antibacteriano, que esté libre de fragancias artificiales. 

Reduzca la cantidad de toxinas que ingresan a su hogar quitándose los zapatos cuando cruza la puerta. Use una aspiradora con filtro HEPA para eliminar los EDC en su hogar.  

Cambie los productos de limpieza convencionales para el hogar, incluidos los paños, detergentes, limpiadores para la taza del inodoro y desinfectantes por productos de limpieza "naturales" o "ecológicos". Un estudio descubrió que las mujeres que usaban productos convencionales con cloro, paños desinfectantes y detergente para platos, tenían mayores concentraciones de varios compuestos orgánicos volátiles en el aire, incluido el cloroformo, el tetracloruro de carbono y el dioxano, en comparación con las mujeres que no usaban estos productos¹⁵. 

Entre las otras buenas opciones libres de EDC están las siguientes: 

• Vinagre: excelente para encimeras, inodoros y superficies de vidrio
• Bicarbonato de sodio: perfecto para quitar manchas y la desodorización
• Jabón de Castilla: combine con agua para limpiar su hogar y a sus mascotas

En vez de usar ambientadores artificiales que podrían contener disruptores de las hormonas como ftalatos, compre aceites esenciales y un difusor. Los aceites esenciales tienen propiedades antimicrobianas, lo que podría ser excelente para desinfectar su hogar¹⁶. Entre los buenos aceites esenciales para la desinfección está el árbol de té, el eucalipto, el limón, la menta y el limoncillo. 

Elija productos de cuidado personal y artículos de tocador con cuidado

Al igual que con los productos de limpieza, muchos productos de cuidado personal convencionales contienen disruptores de las hormonas. Las sustancias químicas, algunas de las cuales son EDC, a menudo son agregadas a productos como champús, jabones y geles para baño a fin de hacer que huelan "rico", tengan propiedades antibacterianas o sean espumosos. 

Entre los posibles EDC en los productos de cuidado personal están los siguientes: 

• PFA: agregadas a algunos cosméticos como humectantes y bases y usadas en ciertos tipos de hilos dentales 
• Triclosán: usado como un desinfectante en algunas pastas dentales y enjuagues bucales
• Parabenos: agregados a cosméticos, productos para el cabello, lociones para la piel, cremas de afeitar y protectores solares

Los productos para la menstruación, como los tampones y las toallitas higiénicas, también podrían contener ftalatos, pesticidas y bisfenoles. 

Lea las etiquetas

Evite los productos que contienen ftalatos, PFA (el ingrediente contendrá “fluoro”), parabenos, oxibenzona (usada en protectores solares) y la palabras "fragancia", que normalmente significa que el producto contiene varias sustancias químicas. 

Elija productos sin aroma y ecológicos

Busque etiquetas ecológicas y etiquetas como "libre de PFA", "libre de cloro", "libre de parabenos"¹⁷. Esto es especialmente importante para los productos que usa con regularidad, como los champús, los acondicionadores, la crema de afeitar, el esmalte de uñas, la pasta dental, el hilo dental, los protectores solares, y los humectantes. Use tampones y toallitas de algodón orgánico, toallitas de tela reutilizables o una copa menstrual en vez de los productos convencionales para la menstruación.

Conclusiones

Lo más importante es que tome conciencia de lo que son los EDC. Luego, cambie gradualmente su dieta, los tipos de contenedores y empaques, los productos de limpieza y los artículos de cuidado personal. Empiece consumiendo más alimentos frescos, orgánicos y sin procesar. Evite los contenedores y empaques plásticos tanto como pueda, y cambie sus productos de cuidado personal por alternativas naturales. Hará un bien a su cuerpo y al ambiente.

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